Nicht das Virus, sondern das Stigma: Warum ist Herpes immer noch so ein Tabuthema?

Sprechen wir über ein Thema, über das wir viel zu selten reden: Herpes.
Obwohl Herpes so weit verbreitet ist, ist er mit überraschend viel Scham behaftet. Zu sagen „Ich habe eine Fieberblase“ löst normalerweise keine große Reaktion aus. Aber zu sagen „Ich habe Genitalherpes“ kann sich wie ein ganz anderes Gespräch anfühlen – eines, das von Verlegenheit, Angst vor Ablehnung und der Frage geprägt ist, was andere wohl von einem denken könnten.

Medizinisch gesehen ist Herpes jedoch ein Virus, ähnlich wie eine Erkältung. Dein Körper kann es in sich tragen, manchmal ganz ohne Symptome, und es bestimmt nicht, wer du bist.

Es gibt zwei Haupttypen des Herpes-simplex-Virus (HSV): HSV-1 und HSV-2. HSV-1 wird oft mit Lippenherpes in Verbindung gebracht, während HSV-2 häufiger mit Genitalherpes assoziiert wird. Doch die Grenze zwischen den beiden ist nicht so klar, wie man vielleicht denken könnte: Beide Typen können beispielsweise durch Oralsex Genitalherpes verursachen. Und Herpes ist sehr verbreitet. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass weltweit etwa 64 % der Menschen unter 50 Jahren mit HSV-1 infiziert sind. Rund 520 Millionen Menschen im Alter von 15 bis 49 Jahren leben mit HSV-2. Viele Menschen wissen gar nicht, dass sie infiziert sind, da sie keine oder nur sehr leichte Symptome haben. Manche Menschen erleben häufig Herpesausbrüche, während andere vielleicht nie einen erleben oder nur ein- oder zweimal in ihrem Leben davon betroffen sind. Wenn also so viele Menschen damit infiziert sind, warum fühlt es sich dann immer noch wie ein großes Geheimnis an, und wie ist dieses Geheimnis überhaupt entstanden?

Wie kam es zu diesem Stigma?

Herpes gibt es seit Tausenden von Jahren, und bis in die 1970er-Jahre galt es oft als relativ harmlose und weit verbreitete Infektion. Als die Gesellschaft begann, offener über sexuell übertragbare Infektionen zu sprechen, wurden diese zunehmend mit Vorstellungen von Sexualität, Moral und Eigenverantwortung verknüpft. Eine STI zu haben, galt oft als Beweis dafür, dass jemand promiskuitiv, verantwortungslos oder „schmutzig“ war, statt einfach eine Infektion zu haben.

Herpes wurde Teil dieser Debatte, weil es durch sexuellen Kontakt übertragen werden kann und, anders als einige andere häufige Infektionen, lebenslang im Körper bleibt. Dass es auch ohne sichtbare Symptome weitergegeben werden kann, kann zudem das Gefühl auslösen, etwas verbergen zu müssen.

Die Art und Weise, wie in den 1970er- und 1980er-Jahren über Herpes gesprochen wurde, verstärkte diese Vorstellungen. Etwa zur gleichen Zeit wurde das erste wirksame antivirale Medikament, Acyclovir, entwickelt und unter dem Namen Zovirax auf den Markt gebracht. Durch die Werbung der Pharmaunternehmen und die Berichterstattung in den Medien rückte Genitalherpes stärker in den Fokus der Öffentlichkeit, wobei häufig sein wiederkehrender und lebenslanger Charakter sowie seine möglichen Auswirkungen auf Beziehungen und Sexualität betont wurden. Dies führte zwar nicht allein zum Stigma, trug aber dazu bei, bereits vorhandene Ängste und Assoziationen zu verstärken.

Das Stigma rund um Herpes spiegelt also vor allem wider, wie wir gelernt haben, über Sex, STIs und Moral zu denken und zu sprechen.

Warum gibt es dieses Stigma dann immer noch?

Ein großer Teil der Antwort liegt wahrscheinlich in den Worten „sexuell übertragbar“. Sobald Herpes mit Sex in Verbindung gebracht wird, kann er auch mit Vorstellungen von Promiskuität, Verantwortungslosigkeit oder „Unsauberkeit“ assoziiert werden. Plötzlich wird aus einem Virus ein Urteil über die Person, die daran leidet. Normalerweise stellen wir den Charakter einer Person nicht in Frage, wenn sie eine Fieberblase hat. Wenn jedoch dieselbe Virusfamilie im Genitalbereich nachgewiesen wird, kann das Gespräch eine ganz andere Wendung nehmen. Das Virus hat sich nicht verändert. Die Bedeutung, die wir ihm beimessen, schon.

Studien haben das Stigma rund um Herpes mit Scham, Angst, Furcht vor Ablehnung und Schwierigkeiten, mit Partnern darüber zu sprechen, in Verbindung gebracht. Für manche Menschen können die psychischen Auswirkungen schwerwiegender sein als die körperlichen Symptome selbst. Natürlich sollte Herpes dennoch ernst genommen werden. Er kann schmerzhafte Schübe verursachen und auch dann übertragen werden, wenn keine sichtbaren Symptome vorliegen. Aber es gibt einen Unterschied zwischen der ernsthaften Einordnung eines Virus und der Scham, damit infiziert zu sein. Herpes sagt nichts über die Hygiene, die Moral, die Anzahl der Sexualpartner oder den Wert einer Person aus. Es sagt uns nur eines: Die betroffene Person hat ein sehr verbreitetes Virus.
Es ist an der Zeit, dass wir aufhören, Herpes wie ein Geheimnis zu behandeln, und anfangen, darüber so zu sprechen, wie es tatsächlich ist. Herpes ist ein Virus. Die damit verbundene Scham ist etwas, das wir selbst geschaffen haben – und etwas, das wir ändern können.